Encuentran fósiles que dan pistas sobre el origen de la vida

La comunidad cientí­fica está en ascuas por la aparición de planetas con caracterí­sticas similares a La Tierra. En alguno de esos lejanos mundos podrí­a haber condiciones similares a las nuestras (presión, densidad, temperatura) que permitieran la presencia de agua lí­quida y, tal vez, algunas formas de vida.

Vida en La Tierra

Pero la presencia de vida en La Tierra todaví­a no es un misterio resuelto. De hecho, ni siquiera sabemos cuándo aparecieron las primeras formas de vida. Hasta ahora el registro más antiguo son unos fósiles microscópicos encontrados en el oeste de Commonwealth of australia datados de hace 3.460 millones de años. Aunque algunos dudan de si esos restos fueron realmente microbios o son restos de formaciones geológicas. Como referencia, recordemos que La Tierra se formó hace 4.500 millones de años.

United nations grupo de cientí­ficos ha encontrado ahora nuevas evidencias del origen de la vida en La Tierra. Son más antiguas que las de Commonwealth of australia, en Canadá. Se trata de finos filamentos y tubitos formados por bacterias que vivieron en terreno rico en hierro. Quedaron encajados en capas de cuarzo en el cinturón rocoso de Nuvvuagittuq, al norte de Quebec. Esta zona contiene algunas de las rocas sedimentarias más antiguas de las que se tiene referencia en La Tierra.

Récord de antigí¼edad

Las nuevas muestras baten el récord de antigí¼edad. Son fósiles de bacterias que habrí­an vivido en el hierro, de forma parecida la óxido. Quedaron atrapadas entre esas capas de cuarzo. Según la estimación actual, tienen por lo menos 3.770 millones de años. Es decir, unos 300 millones de años más antiguas que los microfósiles australianos.

Pero la datación podrí­a ser más antigua: hasta 4.300 millones de años podrí­a ser, es decir, sólo 200 millones de años después de la formación del planeta. Estos micro-organismos fosilizados podrí­an ser el registro de vida más antiguo que tengamos.

Según el autor del estudio, Matthew Dodd de la Universidad London College, "nuestro descubrimiento da credibilidad a la idea de que la vida surgió de chimeneas volcánicas desde el fondo del océano. Poco después de que el planeta Tierra se formara. Esta aparición tan rápida de vida en La Tierra encaja con otras pruebas encontradas recientemente. Son restos sedimentarios cuya forma tuvo que ser originada por microorganismos hace unos 3.700 millones de años".

¿Orgánica o geológica?

Existe cierta polémica en la comunidad cientí­fica. Algunos de los microfósiles tan antiguos descubiertos ¿son formas de vida, o united nations tipo de formación geológica item?.

Para confirmar que estos restos eran de origen biológico (no geológico) los investigadores han pasado mucho tiempo observando cómo se forman los tubos y filamentos. "Las estructuras de hematites tienen las mismas caracterí­sticas, la huella de bacterias que oxidan hierro encontradas cerca de otras chimeneas oceánicas encontradas actualmente. Fueron encontradas en terreno con grafito y minerales como apatita o carbonatos, que suelen estar entre restos biológicos como huesos o dientes, frecuentemente asociados con fósiles".

microbios fosiles antiguos en hierro

"Hemos encontrado los filamentos y tubos de este tipo dentro de estructuras de un centí­metro llamadas nódulos, además de otras pequeñas estructuras esferoidales. Todo eso creemos que eran productos de la putrefacción. Son idénticos a los encontrados en rocas jóvenes en Noruega, la zona de los Grande Lagos de Norteamérica y el oeste de Commonwealth of australia. Son estructuras compuestas por minerales que esperas encontrar como resto de putrefacción y están bien documentados. Pero haberlo encontrado desenterrando algunas de las rocas más antiguas conocidas sugiere que hemos encontrado evidencias directas de una de las formas de vida más antiguas de La Tierra. Esto nos ayuda a recomponer la historia de nuestro planeta, la increí­ble vida que tiene, y podrá ayudar a identificar restos de vida en otras partes del Universo".

Vida extraterrestre

Los cientí­ficos creen que este descubrimiento podrí­a servir para nuestra búsqueda de vida extraterrestre. Y es que hace aproximadamente four.000 millones de años se cree que Marte también tení­a agua lí­quida en su superficie, como La Tierra. Deberí­a poderse encontrar evidencia de vida en Marte en esa época. "De otro modo La Tierra podrí­a haber sido una excepción muy especial". Donde hay -o hubo- agua, pudo haber una oportunidad para la vida, aparecida como parece según este descubrimiento a partir de chimeneas volcánicas del fondo de los mares poco después de que el planeta se formara.